La Psicología
industrial es la rama de la psicología aplicada que estudia los métodos de selección, formación, consejo y
supervisión de personal en el comercio y la industria de cara a la eficacia en
el trabajo. Se suele distinguir en la psicología industrial la psicología
organizacional, la de la selección de personal y la ergopsicología (o diseño de
máquinas y mobiliario que tengan en cuenta las capacidades del trabajador
La preocupación científica por el
trabajado manual y sus problemas es de reciente origen, aunque dispersas
referencias a la materia pueden rastrearse en épocas remotas. Desde el punto de
vista de la medicina industrial, la monografía de Paracelso “Enfermedad del minero y otros
padecimientos de los mineros”, publicada en 1567, es un hito importante, pero
el libro de texto más antiguo parece haber sido “Enfermedades de los
artesanos”, de Bernardino Ramazzini
Por su parte, el psicólogo industrial puede pretender
haber estado representado en el siglo XVI. El libro del médico y humanista
español Juan
Huarte de San Juan, “Examen de ingenios”, fue el primer intento de
estudiar lo que ahora se conoce como orientación vocacional. Huarte reconoció
que las personas varían en inteligencia general y en habilidades especiales y
recomendaba que se hiciera un esfuerzo por descubrir las inclinaciones
especiales de cada individuo, con objeto de que se le pudiese impartir la clase
de adiestramiento a que mejor se prestaba.
Importantes estudios sobre trabajos, movimientos y fatiga
fueron efectuados por los fisiólogos Coulomb y Marey en los siglos XVIII y XIX,
respectivamente. Pero la moderna psicología industrial no podía comenzar hasta
que la psicología general llegara a ser ciencia experimental; suceso que data de 1879,
cuando Wilhelm Wundt fundó en la Universidad de Leipzig el
primer laboratorio dedicado al estudio de la conducta humana
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